Birkebeinerrennet er 54 km og går i klassisk stil. Løypa til Birken starter med stigning fra Rena til Raudfjellet, om lag flatt til Sjusjøen, og relativt bratte utforkjøringer til mål ved Lillehammer. Tilsammen byr Birken på ca. 1 000 meter stigning, men i all hovedsak er det slake stigninger.

Deltakerne må bære sekk som veier minst 3,5 kg fra start til mål, som skal symbolisere Birkebeinerkongen Håkon Håkonsson som Birkebenerne bar over fjellet da han var barn. Aldersgrensen for deltakelse i hovedrennet er 16 år.